油画艺术传入中国已有一个世纪，在百年之中，激烈的社会变革促使中西文化在我国出现碰撞和融合，当代中国油画就是在这样的势态下产生的。它积几代人的传承、积累与推进，现今已初步形成自己独特的民族风貌，为世人瞩目。
为推进中国油画艺术的深入发展，展现中华民族的艺术创造才能，经多年酝酿和近两年的具体筹备，由中国油画学会发起，文化部艺术司、中国美术馆主办的“20世纪中国油画展”于7月在中国美术馆开幕。这是一次具有历史性、学术性、前瞻性的大展，它与同期举行的“引进与创造——20世纪中国油画学术研讨会”和即将出版的国家级重点科研项目《20世纪中国油画》三卷六册大型画册，作为对中国油画的百年纪念。
这次展览对中国油画一个世纪以来的发展脉络进行了发掘、梳理和研究。它汇集了中国油画近百年来各发展阶段有影响的270余位画家的400余幅作品。年岁最大的生于1869年，年岁最小的生于1971年。艺术创作最为活跃的时间分别为抗战前后、建国后50－60年代初和改革开放时期，其中一些艺术家的活动则涵盖了几个阶段。纵观全展，呈现了中国油画百年历史的有序承传、人才辈出。艺术风格、面貌和水平的不断变化和发展。
